Biologická funkce je důvod, proč se nějaký znak organismu vyvinul přirozeným výběrem.[1] Samozřejmě ne všechny znaky musí mít svou biologickou funkci – může se jednat o maladaptace nebo exaptace, pozůstatky historie biologické evoluce druhu.
Souhrn všech účelným znaků organismu se nazývá adaptivní charakteristika, výzkum spojený s takovými znaky se nazýva adaptationismus.